Друзья детства Дэн Ауэрбах (гитара/вокал) и Патрик Карни (ударные) косили лужайку в Акроне, когда записывали свой первый, самостоятельно выпущенный альбом «The Big Come Up» в 2002 году; В том же году они отправились в свой первый тур после того, как их уволили с основной работы. После восторженной реакции публики и критиков двое мужчин решили остаться безработными, чтобы полностью посвятить себя своей музыке. Они неустанно репетировали и гастролировали, а в 2003 году выпустили свой второй альбом Thickfreakness (первый с Fat Possum). Позже в том же году они переехали на заброшенный шинный завод и открыли там собственную студию для репетиций и звукозаписи, где записали получивший признание альбом 2004 года Rubber Factory, названный в честь этого уникального места. Entertainment Weekly назвал Rubber Factory одним из лучших альбомов года и сказал о The Black Keys: «Они возрождают идею о том, что рок-н-ролл должен быть мрачным и загадочным, как спотыкание в темном переулке поздно вечером», а The New Yorker сказал: «Прямой, последовательный, мощный и громкий, этот альбом — один из лучших рок-релизов года». (Последняя пластинка группы Fat Possum, EP каверов Джуниора Кимбро под названием Chulahoma, была выпущена этой весной).